カウントダウンの旅２・・・モービル（アラバマ州）ダウンタウン散歩

　モービル(Mobil)までは自宅から約7時間半。出発したのは11時頃。時差が１時間あるのでノンストップで走って到着は午後5時です。とはいえ腹が減るので途中で休憩＆食事をして、到着したのは6時過ぎでした。

閑散としたダウンタウン

　ホテルはダウンタウンの中にあるHoliday inn。早速食事をしようと、もっとも賑やかだと思われる通りにでかけたのですが、恐ろしいほどに閑散としています。お店の中からは音楽が流れてくるのですが、人がいない・・・・。なんとも寂しいところだと思いながら少し歩き、オネェサンがギター抱えてカントリーを歌っているメキシコ系のお店に入って夕食にしました。

一旦ホテルに帰り11時頃に出直したら、街は大賑わい・・・みんなどこかで食事してからこのダウンタウンにやってくるのでしょうか。この通りが賑わうのは夜9時過ぎ頃からだったようです。

ライトアップされたビルを派手目に調整（爆）

　ちなみにモービルは、「アラバマ州南部のメキシコ湾に面する都市で、州内では唯一海港を持つ都市である。油田によって発展した町で、石油化学工業が盛ん。また、製紙、繊維、アルミニウム工業などが発達している。

一方で、近郊のガルフコースト一帯は白砂の海岸が広がり、穴場のビーチリゾートにもなっている。沿岸は新鮮な海の幸が豊富で、シュリンプを始め、クラブ、オイスターなどの料理が名物。フォレスト・ガンプの舞台となったことでも知られ、以後は観光都市として注目を浴びるようになった。」（Wikipediaより）

ということで（手抜き）。ダウンタウンには規模は小さいものの古い町並みが残り、ニューオリンズと同じく「Mardi gras（マルディグラ）」も開かれるそうです。

 

 ダウンタウンの古い町並みとビル

翌朝は、朝飯前に少し郊外をドライブ。ホテルで朝食をとったあと、要塞跡にあるウェルカム・センターに。

　

要塞

ウェルカムセンターのおっちゃんは外でなにやら土方仕事をしており、用があったら呼んでくれと。要塞をちと見学。外に出ようとしたとき、後ろから呼び止められます「2枚渡す紙があるからちょっとまて」と。渡す紙とはダウンタウンに残る古い建物の解説がかかれたマップと郊外のドライブマップでした。ありがとさんです。それを見ながらダウンタウンをちょっとばかりお散歩。

Historic town

縁台将棋ならぬベンチ・チェス

カウントダウンの旅・・・旅の計画

　ニューイヤーのカウントダウンが派手に行われる都市のホテル宿泊料金はスポット的に高くなります。会場の近くともなればなおさら。マンハッタンなんぞとても泊まれない料金です。もともと急に思い立ってもなかなか空きがないでしょうが。

　最終的にニューオリンズに行くことを決めたのは、カウントダウンの２週間ほど前でした。すでに有名どころのホテルは予約不可。おそらく比較的お値打ちなホテルは真っ先に埋まってしまったと思われ、今開いているお値打ちっぽいホテルは、なんらかの「訳あり」なのかなぁ、とある程度の覚悟はしました。

　フレンチクオーターから少し離れると少しは空きはあって、その中から安くはないもののなんとか宿を選び確保しました。「コットン・エクスチェンジ ホテル (Cotton Exchange Hotel）」。このホテルが面している通りは、1ブロック半歩いてカナルストリートの横断歩道を渡ると、そのままバーボンストリートというかなり便利な場所に位置しています。ホテルの名前からも想像できるとおり古い建物のようですが、ホテルの名前は入り口部分の屋根につけられた布？（あれはなんというのでしょうか）に書かれていただけだったので、ひょっとするとこの名前になったのは最近なのかもしれません。あまり知られていないので空いていたのかも。

　それにしても安くは無いので３泊もするわけにはいきません。31日の夜だけをニューオリンズで泊まり、その前の２泊は途中で泊まることにしました。１泊目はアラバマ州のモービル。古いながらもオールドタウンと要塞痕があり、近くに戦艦アラバマの記念公園もあります。オールドタウンへのアクセスが良い、ダウンタウンのホリデーインを予約。2泊目は、ニューオリンズにほど近いスライデル(slidell)。ここはもう、翌日早くニューオリンズに入れるようにというだけでの選択です。