カウントダウンの旅・・・旅の計画

　ニューイヤーのカウントダウンが派手に行われる都市のホテル宿泊料金はスポット的に高くなります。会場の近くともなればなおさら。マンハッタンなんぞとても泊まれない料金です。もともと急に思い立ってもなかなか空きがないでしょうが。

　最終的にニューオリンズに行くことを決めたのは、カウントダウンの２週間ほど前でした。すでに有名どころのホテルは予約不可。おそらく比較的お値打ちなホテルは真っ先に埋まってしまったと思われ、今開いているお値打ちっぽいホテルは、なんらかの「訳あり」なのかなぁ、とある程度の覚悟はしました。

　フレンチクオーターから少し離れると少しは空きはあって、その中から安くはないもののなんとか宿を選び確保しました。「コットン・エクスチェンジ ホテル (Cotton Exchange Hotel）」。このホテルが面している通りは、1ブロック半歩いてカナルストリートの横断歩道を渡ると、そのままバーボンストリートというかなり便利な場所に位置しています。ホテルの名前からも想像できるとおり古い建物のようですが、ホテルの名前は入り口部分の屋根につけられた布？（あれはなんというのでしょうか）に書かれていただけだったので、ひょっとするとこの名前になったのは最近なのかもしれません。あまり知られていないので空いていたのかも。

　それにしても安くは無いので３泊もするわけにはいきません。31日の夜だけをニューオリンズで泊まり、その前の２泊は途中で泊まることにしました。１泊目はアラバマ州のモービル。古いながらもオールドタウンと要塞痕があり、近くに戦艦アラバマの記念公園もあります。オールドタウンへのアクセスが良い、ダウンタウンのホリデーインを予約。2泊目は、ニューオリンズにほど近いスライデル(slidell)。ここはもう、翌日早くニューオリンズに入れるようにというだけでの選択です。