アパラチアン山脈とブルーリッジ山脈

　私の自然写真フィールド概要紹介の第一弾。まずはざっくりと、アパラチアン山脈について簡単に紹介します。

　私が主に自然写真のフィールドとしている山域はアパラチアン山脈南部の一部です。アパラチアン山脈そのものは北端のカナダニューファンドランド島から南端はアラバマ州の真ん中あたりまで、長さ2,600km。幅は最大部分で480km（何れもwikipediaによる）あるという長大な山脈です。このスケールはざっくり日本の本州全部くらいのイメージでしょうか。いわゆる古期造山帯に属しており、2億年以上に渡る侵食を受けた山の標高は低く、ほとんどが1000m程度で、最高峰のミッチェル山（ノースカロライナ州）ですら標高は2,037mです。

　トレイル好きなら「アパラチアン・トレイル」をご存知でしょう。ジョージア州からメイン州まで、14州にまたがる約3500kmのショナル・シーニック・トレイル（National Scenic Trail）である「アパラチアン・トレイル」がこの大山脈を縦断して設けられています。このトレイルについては、ここでは詳しく紹介しませんが、「アパラチアン・トレイル」に興味がある方はぜひ、加藤 則芳著「メインの森をめざして-アパラチアン・トレイル3500キロを歩く」をお読みになることをお勧めします。

テネシーとノースカロライナの州境を行くアパラチアントレイル

　このアパラチアン山脈の南部、ジョージア州から、北東方向にノースカロライナ州、テネシー州、バージニア州、メリーランド州を経て、ペンシルベニア州に至る主稜山脈をブルーリッジ山脈と呼びます。私のハンドルネーム「Blue Ridge Walker」はもちろんはここから取ったものです。さらに南西側の一部は、グレート・スモーキー山脈と呼ばれ国立公園にも指定されています。一方、北側にはシェナンドー国立公園があります。

　この山域にはブルーリッジ・パークウェイと名づけられた約755kmの山岳観光道路が作られており、南のグレート・スモーキー山脈国立公園と、北のシェナンドー国立公園を結んでいます。この山岳観光道路は、最高峰のミッチェル山の傍を通っており、山頂直下まで容易にアクセスできます。

ブルーリッジ・パークウェー

実はこのブルーリッジ山脈は日本人にもとても馴染み深い歌に登場します。

Almost heaven, west virginia

Blue Ridge Mountains

Shenandoah river

Life is old there

Older than the trees

Younger than the mountains

Growin' like a breeze growin'

Country roads, take me home

To the place I belong

West virginia, mountain momma

Take me home, country roads

山よりは若いが、樹よりも古い、とっても古臭い生活をしている「ど田舎」と言ってますよね(^^;　今日でも貧困の問題を抱えている地域が多くあるようです。

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